저속 노화와 마음의 중요성
안녕하세요, 이경순의 건강 이야기 입니다. 오늘은 저속 노화를 위한 마음가짐에 대해 함께 알아보겠습니다. 건강하게 오래 살기 위해서는 신체적 건강뿐만 아니라 마음의 건강도 매우 중요합니다. 이를 이해하기 위해 우선 우리 뇌의 구조와 기능에 대해 살펴보겠습니다.
신경세포(뉴런)의 구조와 기능
신경세포는 다음과 같은 구조로 이루어져 있습니다:
- 핵
- 가지돌기
- 신경 세포체
- 미엘린 수초
- 축삭
- 축삭 말단
가지돌기와 축삭 말단은 서로 연결되어 신경 자극을 전달합니다. 자극의 전달 방향은 가지돌기에서 축삭 말단까지 이루어집니다. 미엘린 수초는 전기적 자극이 방전되지 않도록 보호하는 역할을 합니다.
미엘린 수초가 손상되는 질환을 ‘다발성 경화증’이라고 하는데, 이는 뇌와 척수 신경으로 구성된 중추신경계에 발생하는 자가면역 만성 질환입니다.
시냅스: 신경세포 간 연결과 소통
하나의 신경세포는 최대 2만 개까지의 시냅스를 형성할 수 있습니다. 축삭 말단과 가지돌기 사이에는 시냅스 간극이 있으며, 이곳에서 화학적 신호 전달이 이루어집니다.
신경 전달 물질은 신경을 직접 전달하는 것이 아니라 수용체를 열어주는 역할을 합니다. 대표적인 신경 전달 물질로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 아세틸콜린
- 도파민
- 글루타메이트
- 가바(GABA)
- 노르에피네프린
- 세로토닌 등
신경 전달 과정
신경 전달은 다음과 같은 과정으로 이루어집니다:
- 전기적 자극이 전달되면 칼슘 이온 채널이 열립니다.
- 칼슘 이온이 들어오면 아세틸콜린이 든 소포가 터지면서 밖으로 나오게 됩니다.
- 나트륨 이온이 수용체에 붙으면 안으로 들어가고, 붙지 않으면 수용체가 열리지 않습니다.
이렇게 우리 몸은 정교하게 설계되어 있습니다. 시냅스 간극은 종이 한 장 두께의 약 150분의 1 정도로 매우 좁은 간격입니다.
마음의 위치: 대뇌 구조와 기능
마음은 어디에 있을까요? 우리의 마음은 다음과 같은 뇌 부위와 관련이 있습니다:
- 대뇌 피질
- 전대상 피질
- 전전두피질
- 변연계
- 대뇌 선 피질
대뇌 선 피질의 기능
대뇌 선 피질은 겉으로 잘 보이지 않지만 다양한 중요 기능을 담당합니다:
- 감정 처리와 공감
- 통증 처리
- 인지력 조절
- 자율 규제
- 항상성 유지
- 운동 조절
- 의사 결정
- 사회적 인식 (사회적 자극 수용, 해석, 반응)
전두엽의 기능
사람은 전두엽이 특히 발달되어 있으며, 이는 다음과 같은 역할을 합니다:
- 두뇌의 자치 본부
- 최상위 결정
- 도덕, 선악 판단
- 감정적 반응 조절
뇌의 주요 부위별 기능
- 전대상회: 인지, 감정, 계획
- 기저핵: 운동 조절
- 시상: 중개소 역할
- 해마: 기억 담당
- 편도체: 감정 담당
- 시상하부: 관제 센터, 호르몬 분배
- 전전두엽: 의사 결정, 계획, 문제 해결
- 전두엽: 사고 기능
우리 뇌는 하나의 부분이 손상되어도 다른 부분이 그 기능을 보완하여 최대한 정상적인 생활을 할 수 있도록 설계되어 있습니다.
감정의 본질과 최신 연구
전통적으로 우리는 감정이 여러 종류가 있다고 배웠지만, 최근 연구에 따르면 우리의 감정은 기본적으로 ‘두려움’ 하나뿐이며, 이것이 다양한 형태로 표현된다고 합니다.
연세대학교 신경과학과 김정환 교수의 연구에 따르면, 마음은 다음과 같은 관계에서 원동력이 됩니다:
- 나와 나 자신의 관계 (자기 조절력)
- 나와 다른 사람과의 관계 (대인관계력)
- 나와 세상과의 관계 (자기 동기)
기쁨과 행복의 차이
우리는 흔히 행복하기 위해 살아간다고 생각하지만, 실제로는 ‘기쁨’을 누리기 위해 사는 것이 더 정확한 표현일 수 있습니다.
- 기쁨: 비교적 오래 지속되는 감정으로, 삶에 대한 전반적인 만족감
- 행복: 순간적으로 지나가는 감정으로, 특정 순간이나 사건에 의해 촉발됨
기쁨은 조건이 없는 상태인 반면, 행복은 조건이 있는 일시적인 감정 상태입니다.
저속 노화를 위한 마음가짐
성경에서는 “무릇 지킬 만한 것보다 더 네 마음을 지키라 생명의 원이 거기서 남이니라”라고 말합니다. 마음이 그만큼 중요하기 때문에 잘 지켜야 합니다.
저속 노화를 위해 중요한 뇌 부위는 다음과 같습니다:
- 내측 전전두피질(MPFC): 얼굴 이마에 해당하는 부분으로 매우 중요
- 해마: 기억을 담당
- 편도체: 감정이 일어나는 곳
- 전대상 피질: 감정 발생 및 조절에 크게 관여
편도체와 전전두엽의 균형
김주환 교수는 ‘편안전활’이라는 개념을 강조합니다. 이는 ‘편도체가 안정되고 전전두엽이 활성화된 상태’를 의미합니다. 잠자리에 들 때 마음이 편안하고 그리움이 없는 상태, 이것이 저속 노화에 매우 중요합니다.
편도체와 전전두피질은 상호 영향을 미칩니다:
- 편도체가 안정되면(기능 저하) → 전전두엽 기능 활성화
- 편도체가 활성화되면 → 전전두엽 기능 저하
이 때문에 기분이 나쁘거나 감정이 격해진 상태에서 내리는 결정은 대부분 실패하기 쉽습니다.
건강한 노화를 위한 마음의 과학: 균형 잡힌 뇌 활동의 중요성
건강한 저속 노화를 위해서는 편도체와 전전두엽 사이의 균형이 핵심입니다. 김주환 교수가 강조한 ‘편안전활’ 상태, 즉 편도체가 안정되고 전전두엽이 활성화된 상태를 유지하는 것이 중요합니다.
우리가 감정적으로 격해지면 전전두엽의 기능이 저하되어 합리적인 판단과 의사결정이 어려워집니다. 반대로 마음이 평온할 때는 전전두엽이 활성화되어 더 현명한 결정을 내릴 수 있게 됩니다.
일상에서 이러한 균형을 유지하기 위한 방법으로는 명상, 충분한 수면, 규칙적인 운동, 스트레스 관리 등이 있습니다. 특히 잠자리에 들 때 마음이 편안하고 그리움이 없는 상태를 유지하는 것이 저속 노화에 중요한 요소입니다.
뇌 과학의 관점에서 볼 때, 우리의 정서적 안정은 단순히 기분의 문제가 아니라 실제 뇌의 생물학적 활동과 직접 연결되어 있습니다. 따라서 마음의 평화를 유지하는 것은 노화 과정을 늦추고 인지 기능을 보존하는 데 실질적인 도움이 됩니다.
건강한 저속 노화를 위해서는 신체적 건강만큼이나 마음의 건강이 중요하며, 이는 과학적으로도 입증된 사실입니다. 항상 편안한 마음 상태를 유지하면서 천천히, 건강하게 늙어가는 지혜를 실천하시기 바랍니다.
